ശാസ്ത്രലോകം ഏറെ കൗതുകത്തോടെയാണ് ഒരു പുതിയ കണ്ടെത്തലിനെ നോക്കിക്കാണുന്നത്. പതിറ്റാണ്ടുകളോളം ആരും ശ്രദ്ധിക്കാതെ, ഒരു മ്യൂസിയത്തിലെ തട്ടിൽ വെറുതെ കിടന്ന ഒരു കഷ്ണം അസ്ഥി, യഥാർത്ഥത്തിൽ അന്റാർട്ടിക്കയിൽ നിന്ന് കണ്ടെത്തിയ ആദ്യത്തെ ദിനോസർ അസ്ഥിയാണെന്ന് തെളിഞ്ഞിരിക്കുന്നു. കേൾക്കുമ്പോൾ അവിശ്വസനീയമെന്ന് തോന്നുമെങ്കിലും, ഇത് ചരിത്രത്തെത്തന്നെ തിരുത്തിക്കുറിക്കുന്ന ഒരു കണ്ടെത്തലാണ്.
1985-ലാണ് അന്റാർട്ടിക്കയിലെ ജെയിംസ് റോസ് ഐലൻഡിൽ നടന്ന ഒരു ഭൂമിശാസ്ത്ര പര്യവേഷണത്തിനിടയിൽ ഈ അസ്ഥി കണ്ടെത്തിയത്. അന്ന് അത് ഒരു വലിയ ഉരഗത്തിന്റേതാണെന്ന് മാത്രമേ ശാസ്ത്രജ്ഞർ കരുതിയിരുന്നുള്ളൂ. പിന്നീട് അത് ബ്രിട്ടീഷ് അന്റാർട്ടിക് സർവേയുടെ ശേഖരത്തിൽ സൂക്ഷിക്കുകയും ദശാബ്ദങ്ങളോളം ആരും അതിനെക്കുറിച്ച് വീണ്ടും അന്വേഷിക്കാതിരിക്കുകയും ചെയ്തു.
വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം പാലിയന്റോളജിസ്റ്റായ മാർക്ക് ഇവാൻസാണ് ഈ അസ്ഥി വീണ്ടും പരിശോധിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചത്. അദ്ദേഹം നടത്തിയ വിശദമായ പഠനവും താരതമ്യങ്ങളും ഞെട്ടിപ്പിക്കുന്ന സത്യമാണ് പുറത്തുകൊണ്ടുവന്നത്. ഇതൊരു സാധാരണ ജീവിയുടെ അസ്ഥിയല്ല, മറിച്ച് ലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ജീവിച്ചിരുന്ന ഒരു ദിനോസറിന്റെ അവശിഷ്ടമാണെന്ന് ശാസ്ത്രീയമായി സ്ഥിരീകരിച്ചു.
ഇതൊരു ടൈറ്റനോസർ വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ട ദിനോസറിന്റെ അസ്ഥിയാണെന്നാണ് കണ്ടെത്തൽ. നീളമുള്ള കഴുത്തും സസ്യഭുക്കുകളുമായ ഈ ഭീമൻ ദിനോസറുകൾ ചരിത്രത്തിൽ ഏറെ പ്രശസ്തരാണ്. എന്നാൽ ഈ ടൈറ്റനോസറിന് ഏകദേശം 23 അടി മാത്രമായിരുന്നു നീളമുണ്ടായിരുന്നത്. ടൈറ്റനോസറുകളുടെ വലിയ കുടുംബത്തിലെ അംഗങ്ങളുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ ഇതൊരു ചെറിയ വലിപ്പമാണെന്ന് ഗവേഷകർ പറയുന്നു.
അന്റാർട്ടിക്കയിൽ നിന്ന് ദിനോസർ ഫോസിലുകൾ കണ്ടെത്തുക എന്നത് വളരെ അപൂർവ്വമായ ഒന്നാണ്. അന്റാർട്ടിക്കയുടെ മഞ്ഞുമൂടിയ കഠിനമായ കാലാവസ്ഥ ഫോസിലുകൾ സംരക്ഷിക്കപ്പെടുന്നതിന് വലിയ തടസ്സമാണ്. എങ്കിലും, ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ഈ മഞ്ഞുഭൂമി ഇടതൂർന്ന വനങ്ങളാൽ സമൃദ്ധമായിരുന്നു എന്നതിന്റെ തെളിവ് കൂടിയാണ് ഈ കണ്ടെത്തൽ.
ഈ ദിനോസർ എങ്ങനെ ഇവിടെയെത്തി എന്നതിനെക്കുറിച്ച് ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് വ്യക്തമായ ഒരു ഊഹമുണ്ട്. ഇത് ഒരുപക്ഷേ ചെറുപ്രായത്തിൽ തന്നെ മരിക്കുകയും, കടൽ തീരത്തിലൂടെ ഒഴുകി വന്ന് കടലിന്റെ അടിത്തട്ടിൽ മണ്ണടിയുകയും ചെയ്തതാകാം. കടൽത്തീരത്തെ പാറകളിൽ അടിഞ്ഞുകൂടിയതുകൊണ്ടാണ് ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്കിപ്പുറവും ഇത് നമുക്ക് ലഭിച്ചത്.
ഈ കണ്ടെത്തലിന് പിന്നിൽ പ്രവർത്തിച്ച പ്രധാന ഗവേഷകനായിരുന്നു മൈക്ക് തോംസൺ. നിർഭാഗ്യവശാൽ, 1985-ൽ ഇത് ആദ്യം കണ്ടെത്തിയ മൈക്ക് തോംസൺ 2020-ൽ മരണപ്പെട്ടു. താൻ കണ്ടെത്തിയ ഈ വസ്തു ദിനോസറിന്റെ അസ്ഥിയാണെന്ന് അറിയാൻ അദ്ദേഹം ജീവിച്ചിരുന്നില്ല എന്നത് ശാസ്ത്രലോകത്തിന് വലിയൊരു നഷ്ടമാണ്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ കണ്ടെത്തൽ ഒടുവിൽ അംഗീകരിക്കപ്പെട്ടതിൽ സഹപ്രവർത്തകർ അഭിമാനിക്കുന്നു.
ഗവേഷണ ഫലങ്ങൾ ‘ആക്റ്റ പാലിയന്റോളജിക്ക പോളോണിക്ക’ എന്ന ജേണലിലാണ് പ്രസിദ്ധീകരിച്ചത്. പുതിയ സാങ്കേതികവിദ്യകളുടെ സഹായത്തോടെയാണ് ദശാബ്ദങ്ങൾ പഴക്കമുള്ള ഈ ഫോസിലിന്റെ യഥാർത്ഥ സ്വഭാവം തിരിച്ചറിയാൻ സാധിച്ചത്. ശാസ്ത്രത്തിൽ പഴയ രേഖകളും വസ്തുക്കളും എത്രമാത്രം വിലപ്പെട്ടതാണെന്ന് ഈ സംഭവം നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.
ഈ കണ്ടെത്തൽ അന്റാർട്ടിക്കയുടെ പുരാതന ചരിത്രത്തെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾക്ക് വഴിതുറക്കും. അന്റാർട്ടിക്കയിൽ ഇന്നുവരെ കണ്ടെത്തിയിട്ടില്ലാത്ത കൂടുതൽ ഫോസിലുകൾക്കായി തിരച്ചിൽ നടത്താൻ ഇത് ഗവേഷകർക്ക് വലിയ ആവേശമാണ് നൽകുന്നത്. മഞ്ഞുപാളികൾക്കുള്ളിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന ഭൂതകാലത്തെക്കുറിച്ചുള്ള വലിയ രഹസ്യങ്ങൾ ഇനിയും പുറത്തുവരാനിരിക്കുന്നതേയുള്ളൂ.
മനുഷ്യന്റെ ജിജ്ഞാസ എത്രത്തോളമാണെന്ന് ഈ കണ്ടെത്തൽ വീണ്ടും തെളിയിക്കുകയാണ്. ഒരു അലമാരയിൽ വർഷങ്ങളോളം വെറുതെ കിടന്നിരുന്ന സാധനം ലോകം മുഴുവൻ ആഘോഷിക്കുന്ന ഒരു ചരിത്രസത്യമായി മാറിയത് ശാസ്ത്രം അതിന്റെ വഴിക്ക് കൃത്യമായി സഞ്ചരിക്കുന്നു എന്നതിന്റെ സൂചനയാണ്. വരുംകാലങ്ങളിൽ അന്റാർട്ടിക്കയിൽ നിന്ന് കൂടുതൽ വിസ്മയകരമായ വിവരങ്ങൾ നമുക്ക് ലഭിക്കുമെന്നതിൽ സംശയമില്ല.
